Au cours de sa carrière, Tim Sweeney n’a pas eu peur de s’attaquer aux géants de l’industrie technologique. Le PDG et fondateur d’Epic Games a eu le don de choisir les bonnes batailles tout en préservant l’indépendance de son entreprise. Fortnite, le jeu de combat de la société, a récemment dépassé plus de 15 millions de joueurs et a engendré un univers de fanatisme. Epic a défié les plateformes établies en lançant sa propre vitrine de jeux vidéo numériques. Et la société multimilliardaire a développé Unreal Engine, un logiciel propriétaire pour la création de ses propres jeux vidéo qu’elle licencie à d’autres développeurs et animateurs.
UN procès crucial pour les développeurs d’applications
Aujourd’hui, Sweeney, 50 ans, se lance dans la plus grande bataille des 30 ans d’histoire de sa société : Epic poursuit Apple et Google dans un procès qui pourrait changer l’avenir de l’économie numérique.
Lancé en 2017, Fortnite est rapidement devenu un phénomène. À ses débuts, Epic demandait 40 dollars pour télécharger le jeu – un prix typique. Mais l’entreprise a rapidement adopté un modèle commercial plus risqué, pariant que le fait de proposer Fortnite comme un jeu gratuit avec des achats d’articles numériques comme des tenues dans l’application générerait plus de revenus.
Le pari s’est avéré payant. Bien qu’Epic ait récolté des milliards de dollars grâce aux achats de Fortnite dans le jeu – environ 1,3 milliard en 2020 et 1,8 milliard en 2019, selon SuperData, la division des jeux de Nielsen – la société a hésité à verser une partie de ces revenus aux propriétaires d’appstores comme Apple et Google. Si un joueur téléchargeait Fortnite sur l’App Store d’Apple, par exemple, Apple recevrait une réduction de 30 % de tous les achats effectués dans l’application.
Epic part en guerre contre les commissions onéreuses
Sweeney a estimé que cette exigence violait les lois antitrust car elle obligeait les développeurs à utiliser les systèmes de paiement d’Apple et de Google. Epic a donc passé des mois à développer son plan de bataille pour lutter contre Apple, qu’il a appelé “Project Liberty”, a-t-il dit. La société a préparé un procès de 60 pages et a créé une vidéo qui parodie la publicité classique d’Apple “1984”, pour faire bonne mesure. Le 13 août, Project Liberty est entré en action – un plan qui visait à forcer les géants de la technologie à réagir.
Dans un article de blog, Epic a encouragé les utilisateurs de Fortnite à payer directement la société pour les achats effectués dans l’application. Google et Apple ont rapidement retiré Fortnite de leurs magasins, alléguant que la société avait violé leurs conditions de service. Epic a ensuite intenté des poursuites contre chacune des entreprises, dans lesquelles Epic a fait valoir que les tribunaux devraient intervenir et ordonner à Apple et à Google de permettre aux développeurs de vendre des achats in-app sans la réduction de 30 % des revenus.