Khashayar Mahdavi, le Directeur Général de Telnic, a accordé une interview exclusive à François Amigorena, l’éditeur de ToutPointTel.
Il y retrace l’histoire de Telnic et des domaines .tel depuis leur première candidature auprès de l’ICANN en 2000, y présente l’équipe de direction de Telnic, et y dévoile ses projets et les perspectives de la technologie .tel.

Bonjour Khashayar et merci d’avoir accepté d’accorder cette interview exclusive à ToutPointTel.

Telnic va sans doute entrer dans le Livre des Records au titre de la start-up ayant vécu le plus longtemps sans encaisser le moindre revenu.
Vous avez en effet travaillé pendant près de 9 ans, ce qui, a l’échelle d’Internet, équivaut à environ un demi-siècle, sans générer un euro de chiffre d’affaires. Pouvez-vous nous résumer cette longue histoire ?

C’est effectivement un processus de longue haleine qui a commencé en 2000, lorsque Telnic a déposé sa première candidature pour le .tel auprès de l’ICANN, pratiquement en même temps d’ailleurs que Nokia proposait l’extension .mobi.

Nous avions déjà à l’époque la conviction que l’avenir d’Internet réside pour une large part dans la convergence entre le Web et les télécommunications.

L’originalité et la valeur d’un domaine .tel reposent en effet sur sa capacité à héberger des coordonnées personnelles (ou professionnelles) directement dans le DNS. Ces données deviennent donc immédiatement et universellement accessibles sans avoir à créer, gérer, ni héberger un site Web.

C’est la différence fondamentale avec les autres extensions de premier niveau (.com, .net, .fr, etc.) qui utilisent le DNS pour établir une correspondance entre des noms de domaine et des adresses IP.

L’ICANN, trouvant sans doute à l’époque notre démarche prématurée, a laissé notre candidature en attente, sans la valider, ni la refuser officiellement.

Nous sommes donc revenus à la charge en 2004, avec un dossier de candidature retravaillé et approfondi, et, après 2 ans de négociations nous avons obtenu le 30 mai 2006 l’accord officiel de l’ICANN pour l’extension .tel.

La principale pierre d’achoppement des négociations complémentaires qui ont suivi était WHOIS ou plus exactement la confidentialité des informations contenues dans les enregistrements WHOIS.
Nous voulions en effet absolument que les particuliers détenteurs de domaines .tel puissent avoir le choix de préserver la confidentialité de leur identité.

Contrairement aux domaines à extensions traditionnelles, comme .com, .net, .fr, etc., qui sont très majoritairement enregistrés par des sociétés, nous savions que les domaines en .tel intéresseraient les particuliers et nous tenions à ce que ces derniers puissent avoir le choix de ne pas dévoiler leur identité.

Cette maîtrise des informations de contact est d’ailleurs, d’une manière plus générale, l’un des éléments différentiateurs majeurs de .tel : lorsque vous saisissez des informations à propos de vous sur des sites tels que Facebook, LinkedIn, MySpace etc. elles ne vous appartiennent plus vraiment.
Tout au contraire, avec. Tel vous gardez la parfaite maîtrise de vos informations : vous pouvez les modifier, les supprimer, les rendre publiques ou au contraire ne les dévoiler qu’à ceux que vous souhaitez, avec l’application TelFriends.

La société Telnic commence à avoir une notoriété certaine, mais on connait moins, voire pas du tout, vos actionnaires, vos managers, etc.

Telnic n’est pas une société cotée en Bourse et nous restons donc discrets sur notre actionnariat. Je peux tout de même vous dire qu’il est essentiellement composé de capitaux-risqueurs avec un véritable esprit entrepreneurial, qui ont su prendre des risques et faire preuve de patience.
La société française de capital-risque Banexi Ventures en fait d’ailleurs partie.

L’équipe de direction de Telnic est composée d’individualités en provenance d’horizons très divers, comme Henri Asseily, notre Directeur Technique, diplômé de Wharton et fondateur de Shopzilla, Justin Hayward, notre Directeur de la Communication, ancien d’Ogilvy et de Manning Selvage & Lee, ou Benjamin Blumenthal, notre Directeur Marketing (c’est lui qui a la fameuse adresse ben.tel), ex-vice Président du Bristol Investment Group, une banque d’investissements new-yorkaise, pour ne citer qu’eux.

Et vous Khashayar, quel est votre parcours ?

Un peu français finalement, puisque j’ai étudié à l’Institut d’Etudes Politiques de Paris et à l’Université d’Oxford et travaillé pendant 8 ans au département international de Lazard Frères, à Paris également, avant de rejoindre l’équipe Telnic.

Quels sont les projets de Telnic pour les mois à venir ?

Nous en avons des tonnes et nous sommes vraiment très très occupés [Rires].
Je ne peux pas vous les dévoiler tous, mais nous allons par exemple annoncer très vite la disponibilité des versions finales des plug-ins gratuits pour BlackBerry, iPhone, et Windows Mobile.

Ces plug-ins sont l’illustration parfaite de notre conception de l’internet avec .tel : l’ordinateur et le navigateur ne sont plus les moyens privilégiés d’accéder au Net.
A l’aide de ces plug-ins, vous pouvez gérer vos domaines .tel directement à partir de votre mobile, chercher et ajouter des informations de contact contenues dans  des domaines .tel et les ajouter à votre carnet d’adresses, lancer des applications associées à certains types d’enregistrements (par exemple, un logiciel de messagerie lorsque vous cliquez sur une adresse Email ou un appel téléphonique en cliquant sur un numéro).

Nos derniers tests démontrent que les connexions effectuées à l’aide d’un appareil mobile à un domaine.tel se font d’ailleurs à une vitesse incroyable, avec des temps de réponse vraiment très courts.

Notre plug-in pour Outlook sera lui aussi très vite disponible et proposera le même type de fonctionnalités directement à partir du client de messagerie de Microsoft.

Nous lancerons prochainement notre annuaire universel TelPages, le site Internet qui constituera prochainement le meta-annuaire officiel de l’extension.

Nous allons également publier de nouvelles versions de TelHosting, notre application de gestion des domaines .tel, avec l’ajout d’améliorations ou de nouvelles fonctionnalités comme la possibilité de renommer et de copier les dossiers, la copie de dossiers, l’ajout et la suppression des liens “Aller à“, la confidentialité des liens “Aller à“, la confidentialité des sous-domaines de 3^ème niveau …

Nous travaillons également sur un outil d’import/export de données vers et depuis TelHosting afin de faciliter la gestion de domaines à structure complexe et contenant de nombreuses informations.

Telnic a récemment annoncé un partenariat avec MySpace, aux termes duquel le réseau social devient revendeur de domaines .tel. Avez-vous d’autres partenariats de ce type en préparation ?

Nous avons effectivement une politique de partenariat très volontariste.
Nous nous sommes ainsi associés à iWelt, membre du groupe Krick et éditeur allemand de plus de 70 annuaires pages blanches, qui est devenu distributeur de domaines.tel, et à British Telecom TradeSpace.

Sans trahir de secrets pour l’instant, je peux vous dire que nous annoncerons prochainement des partenariats similaires avec d’autres réseaux sociaux, des opérateurs téléphoniques, etc.

Avez-vous des projets spécifiques concernant le marché francophone ?

Nous avons une approche véritablement universaliste. Les domaines .tel sont une nouvelle manière de communiquer, quelle que soit votre langue, votre nationalité, votre culture, votre religion, ils changent les règles du jeu pour tous.

Mais nous comprenons l’importance de la localisation et nous venons ainsi de décliner notre site Telnic en 11 langues, dont bien sûr le français.

Le français est une langue qui comporte de nombreux caractères accentués, qui ne sont pas actuellement supportés par les domaines .tel. Quels sont vos intentions à ce sujet ? Pour les noms de domaines ? Pour les labels de l’application TelHosting ?

En ce qui concerne les noms de domaines proprement dit, le support des caractères accentués est une problématique IDN [NDLR : Internationalized Domain Name  ou nom de domaine multilingue - nom de domaine internationalisé comportant des caractères non-ASCII] donc relevant du ressort de l’ICANN.

Pour notre application TelHosting, nous prévoyons le même travail de localisation que pour notre site Web : elle sera donc prochainement disponible en 11 langues dont le français et supportera donc les caractères accentués.

Thanks a lot Khash !

Thank you François …